Die deutsche Reformdebatte wird oftmals mit einem erstaunlichen Mangel an historischen Kenntnissen geführt. Was »Reformen« wirklich sind, wo sie herkommen und wo sie hinführen, spielt in der Diskussion nicht die geringste Rolle. Ein Blick in die Geschichte zeigt: Die mythische Überhöhung der Reformidee ist eine deutsche Besonderheit. Der Verdruss über eine »neoliberale« Reformpolitik im Zeichen der Globalisierung ist zwar in vielen Industrienationen verbreitet. Aber nur in Deutschland verbindet sich mit der Hoffnung auf die lenkende Hand des Staates die Forderung nach einer Großreform, die alle Probleme ein für alle Mal löst.

Mit seinem Buch legt Ralph Bollmann eine kleine Geschichte der Reformen vom Mittelalter bis heute vor - von der Bildungsreform Karls des Großen über Luthers Kirchenreform und Bismarcks Sozialgesetzgebung bis zu Gerhard Schröders Agenda 2010. Indem er von der Vergangenheit erzählt, behandelt der Autor stets die Fragen der Gegenwart. In einer Zeit, in der die Debatte um die Modernisierung von Staat, Gesellschaft und Wirtschaft noch längst kein Ende gefunden hat, ist sein Buch ein wichtiger Beitrag zum Verständnis von Chancen und Risiken einer umfassenden Reformpolitik.